Photolangage : principe, déroulé et exemples de questions pour animer

Demandez à une équipe « comment allez-vous ? » ou « que pensez-vous du projet ? », et vous obtiendrez souvent des réponses convenues. Demandez-lui de choisir, parmi quarante photos, celle qui représente le mieux le projet aujourd’hui, et la conversation change de nature : on parle d’un pont inachevé, d’un marathon sous la pluie, d’un champ après la récolte, et derrière l’image, de ce que l’on vit vraiment. C’est le principe du photolangage, une méthode d’animation de groupe née il y a une soixantaine d’années et toujours très utilisée en formation, en séminaire et en atelier d’équipe. Voici son origine, pourquoi elle fonctionne, le déroulé d’une séance, le choix des photos, vingt questions prêtes à l’emploi et les erreurs à éviter.

Le photolangage : définition

Le photolangage est une méthode d’animation de groupe qui utilise des photographies comme support d’expression. L’animateur pose une question, les participants choisissent chacun une photo qui y répond pour eux, puis présentent leur choix au groupe. Ce qui compte n’est pas la photo elle-même, mais ce que chacun y projette et ce que l’échange fait apparaître : des représentations, des ressentis, des points de vue que l’on n’aurait pas formulés aussi facilement de manière directe.

Le terme désigne à l’origine une méthode précise et des dossiers de photographies conçus pour elle : Photolangage® est une marque, et ses dossiers thématiques réunissent chacun 48 photographies accompagnées d’un livret méthodologique. Dans l’usage courant, notamment en entreprise, le mot sert aussi plus largement à désigner toute animation fondée sur le choix d’une image ; on parle parfois de photo-expression lorsque l’on utilise un jeu de photos constitué par l’animateur.

La méthode n’a rien d’un test psychologique : il n’y a ni bonne ni mauvaise photo, ni interprétation de la part de l’animateur. Chacun dit ce qu’il voit et pourquoi il a choisi cette image, et cette parole lui appartient.

D’où vient le photolangage ?

Le photolangage a été conçu au milieu des années 1960 par une équipe de psychologues et de psychosociologues, parmi lesquels Alain Baptiste et Claire Bélisle, qui cherchaient des moyens de faciliter l’expression dans les groupes, en particulier auprès de publics pour qui la parole ne va pas de soi. Leurs travaux ont donné lieu à plusieurs ouvrages, dont Photolangage, une méthode pour communiquer en groupe par la photo (1991), écrit avec Jean-Marie Pechenart et Claudine Vacheret, et plus récemment Photolangage : communiquer en groupe avec des photographies de Claire Bélisle (2014).

La méthode s’est ensuite diffusée dans de nombreux domaines : l’éducation et la formation, la santé et la prévention, le travail social, la psychologie, où Claudine Vacheret en a développé un usage dans les groupes thérapeutiques, et le monde du travail. Des dossiers thématiques continuent de paraître, sur la santé, l’environnement ou la participation citoyenne. En entreprise, le photolangage est devenu un classique des séminaires, des formations et des ateliers d’équipe.

Pourquoi le photolangage fonctionne

La photo fonctionne comme un objet intermédiaire entre la personne et le groupe. Plusieurs mécanismes expliquent l’efficacité de la méthode.

• Elle protège. On parle de l’image avant de parler de soi. Dire « sur cette photo, le pont n’est pas terminé » est moins exposant que « je trouve que le projet n’avance pas », alors que le message est le même. Chacun choisit jusqu’où il s’implique.
• Elle ouvre. L’image sollicite l’imaginaire et les émotions, et fait sortir des réponses toutes faites. Une question abstraite devient concrète.
• Elle égalise. Tout le monde dispose du même matériau et du même temps de parole. Les personnes à l’aise à l’oral n’ont pas d’avantage décisif, et celles qui s’expriment peu ont un point d’appui.
• Elle révèle la diversité des points de vue. Deux personnes peuvent choisir la même photo pour des raisons opposées, ou des photos très différentes pour dire la même chose. Ces écarts sont souvent le point de départ des échanges les plus utiles.
• Elle laisse une trace. Les photos choisies, affichées côte à côte, forment une image collective que le groupe peut regarder ensemble et dont il se souvient longtemps après la séance.

Le déroulé d’une séance de photolangage en 4 temps

1. Poser le cadre et la question. L’animateur explique le déroulé, la règle de non-jugement et la confidentialité des échanges, puis énonce la question, écrite de manière visible. Les photos sont disposées sur des tables ou au mur, numérotées, sans ordre particulier.

2. Choisir en silence. Chacun circule et regarde l’ensemble des photos, sans se concerter avec les autres, puis retient une photo, parfois deux. Le silence est important : il évite que les premiers choix influencent les suivants. Si plusieurs personnes veulent la même photo, elles la partagent ou l’une retient son numéro ; prévoir des doublons des images les plus prisées évite ce problème.

3. Partager en tour de parole. Chacun montre sa photo, dit ce qu’il y voit et pourquoi il l’a choisie pour répondre à la question. Les autres écoutent sans commenter ni contredire. L’animateur peut proposer, après chaque prise de parole, que les autres disent ce qu’ils voient, eux, dans cette image : c’est souvent là que la discussion s’enrichit.

4. Analyser ensemble. Une fois tous les choix présentés et affichés côte à côte, le groupe prend du recul : quels thèmes reviennent ? quelles différences apparaissent ? qu’est-ce qui nous surprend ? qu’est-ce que cela dit de notre situation ? Cette dernière étape transforme une suite de témoignages en matière commune, sur laquelle le groupe peut ensuite travailler.

Durée. Comptez environ 2 à 3 minutes de partage par personne, plus 25 à 35 minutes pour le reste. Une séance avec 8 participants tient en une heure. Au-delà d’une douzaine de personnes, mieux vaut répartir le partage en sous-groupes, puis faire remonter en grand groupe les thèmes principaux.

Préparer la séance : les photos et la question

Le jeu de photos. Prévoyez au moins deux à trois fois plus de photos que de participants, et rarement moins de 40, pour que chacun ait un vrai choix. Les dossiers Photolangage® en comptent 48. Si vous constituez votre propre jeu, quelques critères comptent :

• des images variées : paysages, objets, scènes de vie, personnes de tous âges et de toutes origines, situations de travail et hors travail ;
• des images ouvertes, qui se prêtent à plusieurs lectures, plutôt que des illustrations trop évidentes d’une idée ;
• des tonalités contrastées : joie et difficulté, mouvement et immobilité, foule et solitude, pour que chacun puisse exprimer ce qu’il vit, y compris le négatif ;
• pas de texte, de logo, de publicité ni de personnalité connue, qui orienteraient la lecture ;
• des photos dont vous avez le droit d’utilisation, imprimées dans un format suffisant (au moins A5) et numérotées.

La question. C’est elle qui fait la séance. Une bonne question de photolangage est ouverte, porte sur une seule idée, invite à répondre à la première personne et se comprend sans explication. « Choisissez une photo qui représente pour vous l’équipe aujourd’hui » fonctionne ; « Quelle photo illustre les forces et faiblesses de notre organisation et de notre stratégie ? » demande trop à la fois. Testez la question avant la séance en choisissant vous-même une photo : si vous hésitez sur ce qu’elle demande, les participants hésiteront aussi.

Exemples d’usages en entreprise

• Ouvrir un séminaire ou une formation. En brise-glace, le photolangage permet à chacun de se présenter autrement que par son titre et de dire dans quel état d’esprit il arrive. C’est l’une des formules de notre sélection d’icebreakers pour réunion.
• Faire le bilan d’un projet ou d’une année. En début de rétrospective d’équipe, une photo pour dire comment chacun a vécu la période fait émerger des ressentis que les indicateurs ne montrent pas.
• Se projeter. Avant de travailler une vision ou un projet commun, demander à chacun l’image de ce que serait une réussite dans trois ans ouvre la réflexion sans l’enfermer.
• Travailler les valeurs et la culture. Une photo pour « ce que j’aime dans notre façon de travailler » et une autre pour « ce que je voudrais changer » donnent une matière très concrète à un atelier sur les valeurs d’entreprise.
• Renforcer la cohésion. À l’arrivée d’un nouveau manager, après une fusion ou une période difficile, le photolangage permet de dire ce qui ne se dit pas en réunion, dans un cadre protégé. C’est une bonne entrée en matière pour un travail sur la cohésion d’équipe.
• Accompagner un changement. Avant un projet de transformation, faire émerger les représentations de chacun, les craintes comme les attentes, évite de construire sur des malentendus.

La Banque de questions de photolangage NextStart : 20 questions par objectif

La Banque de questions de photolangage NextStart rassemble des questions que nous utilisons en séminaire, en formation et en atelier d’équipe. Elles sont classées selon cinq objectifs. Choisissez-en une seule par séance, ou deux au plus, l’une pour le constat, l’autre pour l’avenir.

Objectif	Questions à poser
Se présenter, ouvrir une séance	1. Choisissez une photo qui dit quelque chose de vous que vos collègues ne savent pas. 2. Choisissez une photo qui représente votre état d’esprit en arrivant aujourd’hui. 3. Choisissez une photo qui représente ce que vous attendez de cette journée. 4. Choisissez une photo qui représente votre métier tel que vous le vivez.
Faire un bilan	5. Choisissez une photo qui représente pour vous l’année écoulée dans l’équipe. 6. Choisissez une photo qui représente le moment le plus fort du projet. 7. Choisissez une photo qui représente ce qui nous a freinés. 8. Choisissez une photo qui représente ce que vous avez appris.
Se projeter	9. Choisissez une photo qui représente l’équipe telle que vous aimeriez la voir dans trois ans. 10. Choisissez une photo qui représente ce que serait pour vous la réussite de ce projet. 11. Choisissez une photo qui représente ce dont nous aurons besoin pour y arriver. 12. Choisissez une photo qui représente le principal obstacle sur notre route.
Définir des valeurs, une culture	13. Choisissez une photo qui représente ce que vous aimez dans notre façon de travailler. 14. Choisissez une photo qui représente ce que vous voudriez changer. 15. Choisissez une photo qui représente une valeur qui compte pour vous au travail. 16. Choisissez une photo qui représente un client satisfait de nous.
Traverser un changement	17. Choisissez une photo qui représente ce que ce changement évoque pour vous. 18. Choisissez une photo qui représente ce que vous avez envie de garder. 19. Choisissez une photo qui représente ce que vous êtes prêt à laisser derrière vous. 20. Choisissez une photo qui représente ce qui vous aiderait à avancer.

Les questions sur les freins, les obstacles ou ce que l’on voudrait changer demandent un cadre plus solide que les autres : un groupe qui se connaît, un animateur neutre et une suite prévue, pour que ce qui est exprimé ne reste pas sans réponse.

Le rôle de l’animateur

Le photolangage paraît simple, mais il touche souvent à des sujets personnels. L’animateur garantit un cadre où chacun peut parler sans risque. Quelques règles en découlent :

• Ne jamais interpréter. L’animateur ne dit pas ce que la photo « révèle » de la personne. Il peut relancer, de manière neutre : « Qu’est-ce qui, dans cette image, vous a fait la choisir ? »
• Garantir l’écoute. Pas de commentaire, de débat ou de contradiction pendant le tour de parole. Les réactions viennent dans la phase d’analyse.
• Laisser le droit de passer ou de dire peu de choses. La participation ne se force pas.
• Équilibrer les temps de parole, avec doigté : rappeler le temps disponible au début vaut mieux qu’interrompre quelqu’un au milieu d’un récit personnel.
• Poser la confidentialité : ce qui est dit dans le cercle n’en sort pas, sauf ce que le groupe décide ensemble de retenir.
• Se tenir en dehors du choix. Si le manager de l’équipe participe, il choisit sa photo comme les autres et parle plutôt en dernier, pour ne pas donner le ton. Le rôle d’animateur est alors mieux tenu par un tiers, comme le décrit notre article sur la facilitation.

Le photolangage à distance

La méthode s’adapte bien à la visioconférence. Les photos, numérotées, sont disposées sur un tableau blanc numérique ou dans un document partagé en mosaïque. Chacun choisit en silence pendant quelques minutes, puis tous postent leur numéro en même temps dans la messagerie, pour éviter l’effet d’entraînement. Pendant le partage, l’animateur agrandit à l’écran la photo de la personne qui parle. Comptez un peu plus de temps qu’en salle, et limitez le groupe à huit personnes environ, ou travaillez en sous-groupes.

Les erreurs fréquentes

• Trop peu de photos. Avec un choix limité, les participants prennent « ce qui reste » et l’exercice perd son sens.
• Des photos trop illustratives. Une poignée de main pour la confiance, une flèche montante pour la croissance : l’image dit la réponse à la place de la personne.
• Une question floue ou double. Le groupe passe son temps à se demander ce qu’on attend de lui.
• Sauter l’analyse collective. Sans elle, la séance reste une succession de témoignages agréables, sans effet sur la suite.
• Utiliser la méthode pour faire parler à tout prix de sujets sensibles, sans cadre ni suite. Le photolangage facilite l’expression ; il ne remplace ni la confiance, ni l’accompagnement quand une situation est difficile.
• En faire un exercice isolé. Le photolangage donne le meilleur de lui-même en ouverture d’un travail plus long : une décision, un plan d’action, un world café ou un séminaire entier.

Questions fréquentes sur le photolangage

Pour approfondir. Alain Baptiste, Claire Bélisle, Jean-Marie Pechenart et Claudine Vacheret, Photolangage, une méthode pour communiquer en groupe par la photo, Éditions d’Organisation (1991) ; Claire Bélisle, Photolangage : communiquer en groupe avec des photographies, Chronique sociale (2014). Sur le même blog : 18 idées d’icebreakers classées par objectif et le conducteur d’atelier minute par minute.