Rétrospective étoile de mer (starfish) : les 5 zones, le déroulé et comment l’animer

Le format Start / Stop / Continue a un défaut connu : il oblige à tout ranger en trois tiroirs, alors que la plupart des pratiques d’une équipe ne sont ni à arrêter ni à garder telles quelles, mais à doser. La rétrospective étoile de mer, ou starfish, corrige ce défaut avec deux zones de plus : faire plus et faire moins. Dessinée comme une étoile à cinq branches, elle aide une équipe qui fonctionne déjà correctement à régler finement ses habitudes plutôt qu’à tout remettre en cause. Voici sa définition, son origine, ses cinq zones, un exemple commenté, un déroulé en 60 minutes, la version à distance et les erreurs fréquentes.

Rétrospective étoile de mer : définition

La rétrospective étoile de mer est un format visuel de rétrospective d’équipe. Sur un tableau ou un paperboard, l’animateur dessine un cercle divisé en cinq branches, comme une étoile. Chaque branche correspond à une question sur les pratiques de l’équipe pendant la période écoulée. Les participants y placent leurs post-it, puis le groupe en tire quelques actions concrètes.

Ce qui distingue l’étoile de mer d’autres formats, c’est qu’elle raisonne en dosage. Une réunion hebdomadaire n’est pas forcément à supprimer : elle est peut-être trop longue, ou pas assez préparée. Un outil n’est pas forcément mauvais : il est peut-être sous-utilisé. Les zones « faire plus » et « faire moins » donnent une place à ces nuances, qui disparaissent dans un format binaire.

D’où vient la rétrospective étoile de mer ?

La rétrospective est devenue un rituel des équipes agiles au début des années 2000, avec le livre de Norman Kerth, Project Retrospectives (2001), puis celui d’Esther Derby et Diana Larsen, Agile Retrospectives (2006). Ces auteures ont popularisé l’idée de varier les formats pour éviter que la séance ne devienne routinière.

Le format en étoile de mer est généralement attribué à Patrick Kua, consultant agile qui a longtemps travaillé chez ThoughtWorks et auteur de The Retrospective Handbook. Il l’a décrit sur son blog au milieu des années 2000, comme une manière d’aller au-delà des trois colonnes « ce qui a marché, ce qui n’a pas marché, ce qu’on change ». Le nom vient simplement de la forme du dessin. Le format s’est ensuite diffusé dans les équipes agiles, puis dans les outils de tableau blanc numérique, qui le proposent presque tous comme modèle prêt à l’emploi.

Les 5 zones de l’étoile de mer

Zone	En anglais	La question posée	Exemple de post-it
Continuer	Keep doing	Qu’est-ce qui fonctionne bien et que nous devons garder tel quel ?	Le point de quinze minutes du lundi matin
Faire plus	More of	Qu’est-ce qui marche mais que nous faisons trop peu ?	Relire à deux les documents envoyés aux clients
Commencer	Start doing	Que devrions-nous essayer que nous ne faisons pas encore ?	Un tableau partagé des demandes urgentes
Arrêter	Stop doing	Qu’est-ce qui ne nous sert plus, ou nous dessert ?	Le rapport hebdomadaire que personne ne lit
Faire moins	Less of	Qu’est-ce qui est utile mais que nous faisons trop, ou trop longuement ?	Les réunions d’une heure qui pourraient durer trente minutes

Les deux zones les plus riches sont souvent « faire plus » et « faire moins ». Elles font apparaître ce que le groupe pense vraiment de ses pratiques sans les condamner : on peut dire que les réunions sont trop longues sans attaquer celui qui les organise. Ces nuances rendent l’étoile de mer plus apaisée qu’un format où l’on doit choisir entre garder et supprimer.

Étoile de mer, Start / Stop / Continue, speed boat : quel format choisir ?

Format	Ce qu’il fait ressortir	Quand le préférer
Étoile de mer	Le dosage des pratiques existantes, en plus des changements nets	Équipe rodée, qui veut ajuster sans tout remettre en cause
Start / Stop / Continue	Des décisions tranchées sur trois colonnes	Première rétrospective, équipe pressée
Mad / Sad / Glad	Le ressenti de l’équipe	Période tendue, besoin d’exprimer les émotions
Speed boat	Les freins, les appuis et les risques au regard d’un objectif	Lancement de projet, équipe qui veut relier son fonctionnement à un but
Ligne de temps	Les événements marquants d’une longue période	Fin de projet, bilan trimestriel

Ces formats se complètent. Une équipe peut alterner l’étoile de mer avec le speed boat d’une rétrospective à l’autre, ou ouvrir la séance par la roue des émotions avant de passer aux pratiques. Varier le format est l’un des meilleurs moyens d’éviter que la rétrospective ne devienne une formalité.

Un exemple de rétrospective étoile de mer, commenté

Prenons un exemple fictif mais réaliste. Une équipe de huit personnes chargée des achats d’une ETI fait sa rétrospective mensuelle. Le mois a été correct, sans crise, mais plusieurs personnes ont le sentiment de courir après le temps. Après la production individuelle et le regroupement, l’étoile ressemble à ceci :

Zone	Ce qui ressort après regroupement
Continuer	Le point du lundi, l’entraide sur les dossiers urgents, le tableau de suivi des fournisseurs
Faire plus	Partager les modèles de cahier des charges, prévenir plus tôt quand un dossier dérape
Commencer	Un créneau sans réunion le jeudi après-midi, une fiche de passation quand quelqu’un part en congé
Arrêter	Le compte rendu écrit du point du lundi, que personne ne relit
Faire moins	Les copies de courriels à toute l’équipe, les réunions fournisseurs à huit participants

Le groupe vote, puis retient trois expériences pour le mois suivant : supprimer le compte rendu du lundi, limiter les réunions fournisseurs à trois participants, et tester un créneau sans réunion le jeudi après-midi. Deux enseignements ressortent de l’exercice. D’abord, aucune des trois actions ne demande d’autorisation extérieure : elles sont toutes dans le périmètre de l’équipe. Ensuite, deux d’entre elles viennent des zones « arrêter » et « faire moins » : enlever est souvent plus efficace qu’ajouter quand une équipe manque de temps.

Comment animer une rétrospective étoile de mer

Le format est simple, mais quelques principes font la différence entre une séance utile et une liste de récriminations. Ce sont ceux que nous travaillons dans notre formation Animer des ateliers collaboratifs.

• Écrire seul avant d’échanger. Chacun remplit les cinq zones en silence, une idée par post-it. Sans ce temps individuel, les premiers à parler orientent toute la séance et les plus discrets se contentent d’approuver.
• Parler de pratiques, pas de personnes. « Les copies de courriels à toute l’équipe » plutôt que « Julie met tout le monde en copie ». L’animateur reformule tout post-it qui vise quelqu’un.
• Séparer ouvrir et décider. D’abord remplir l’étoile et regrouper, sans débattre ; ensuite seulement choisir. C’est le principe du diamant de la participation.
• Faire parler le manager en dernier. S’il commente chaque post-it, la séance devient une session de justification. Il écrit les siens comme les autres et s’exprime après eux.
• Peu d’actions, toutes datées. Deux ou trois expériences, chacune avec un responsable et une date de bilan. Si la liste déborde, la matrice impact / effort aide à trier.

La Trame de rétrospective Étoile de mer NextStart en 60 minutes

La Trame de rétrospective Étoile de mer NextStart est issue de notre pratique d’animation de rétrospectives et de bilans d’équipe. Elle convient à un groupe de 5 à 10 personnes, sur une période de deux à six semaines. Elle se recopie facilement dans un conducteur d’atelier minute par minute.

Temps	Séquence	Ce que fait l’animateur	Ce qui en sort
0 à 5 min	Ouverture	Rappelle la période couverte et la règle : on parle de pratiques, pas de personnes	Un cadre partagé
5 à 10 min	Actions précédentes	Relit les actions de la dernière rétrospective : faites, en cours, abandonnées	Un bilan des engagements
10 à 20 min	Production individuelle	Présente les cinq zones avec un exemple, puis fait écrire chacun en silence	Des post-it par zone
20 à 35 min	Mise en commun	Fait coller et lire les post-it zone par zone, regroupe les doublons, demande des précisions sans débat	L’étoile remplie et regroupée
35 à 42 min	Vote	Distribue trois votes par personne sur les sujets à traiter en priorité	Deux ou trois sujets retenus
42 à 55 min	Expériences	Pour chaque sujet, fait formuler une action concrète, un responsable et une date de bilan	Deux ou trois expériences
55 à 60 min	Clôture	Relit les engagements, recueille un mot de chacun sur la séance	Des engagements clairs

Pour aider la production individuelle, quelques questions complètent bien les intitulés des zones : « Qu’est-ce qui vous a fait gagner du temps ce mois-ci ? » (continuer), « Qu’est-ce qui vous a aidé les rares fois où on l’a fait ? » (faire plus), « Qu’avez-vous vu fonctionner dans une autre équipe ? » (commencer), « Qu’est-ce que nous faisons encore uniquement par habitude ? » (arrêter), « Où avez-vous eu le sentiment de perdre votre temps ? » (faire moins).

Quand utiliser la rétrospective étoile de mer

L’étoile de mer donne ses meilleurs résultats dans quelques situations précises :

• Une équipe stable et rodée, qui a déjà fait plusieurs rétrospectives et dont les gros problèmes sont réglés. Le format l’aide à passer de « ce qui ne va pas » à « ce qu’on peut mieux doser ».
• Une période sans crise, quand rien de grave ne s’est produit mais que l’équipe sent que son fonctionnement pourrait être plus fluide.
• Après l’adoption d’un nouvel outil ou d’une nouvelle méthode, pour régler son usage : ce qu’on en fait trop, ce qu’on n’en fait pas assez.
• Quand Start / Stop / Continue s’essouffle, que les réponses deviennent mécaniques et que l’équipe a besoin d’un angle nouveau.

Elle est moins adaptée à une équipe nouvelle, qui n’a pas encore de pratiques établies à doser, ou à une équipe en crise, qui a d’abord besoin d’exprimer ce qu’elle vit. Dans ce cas, un format centré sur le ressenti ou sur un objectif commun, comme le speed boat, est préférable.

Trois variantes de l’étoile de mer

• L’étoile thématique. Au lieu de porter sur toutes les pratiques, l’étoile se concentre sur un seul sujet : les réunions, la relation avec les clients, l’usage d’un outil. La séance gagne en profondeur.
• L’étoile individuelle. Chacun remplit sa propre étoile sur sa manière de travailler, puis choisit une seule action personnelle à partager avec le groupe. Utile en fin de formation ou en codéveloppement.
• L’étoile entre deux équipes. Deux équipes qui travaillent ensemble remplissent chacune une étoile sur leur collaboration, puis les comparent. Les zones « faire plus » et « faire moins » font apparaître les attentes réciproques sans tourner au règlement de comptes.

Animer une étoile de mer à distance

L’étoile de mer se transpose très bien sur un tableau blanc numérique : la plupart des outils en proposent un modèle prêt à l’emploi. Quelques adaptations aident :

• Préparer le tableau à l’avance, avec les cinq zones dessinées et une couleur de post-it par zone.
• Utiliser le mode anonyme pendant la production si l’outil le permet, surtout dans une équipe où la confiance est encore fragile.
• Masquer les votes jusqu’à la fin, pour que les premiers votes n’influencent pas les suivants.
• Faire parler, pas seulement écrire : pendant la mise en commun, chacun commente oralement un de ses post-it.

Les erreurs fréquentes

• Confondre « arrêter » et « faire moins ». Supprimer une pratique utile parce qu’elle est mal dosée fait perdre ce qu’elle apportait. L’animateur pose la question : « faut-il l’arrêter, ou simplement la réduire ? ».
• Remplir la zone « commencer » de projets. « Refaire notre outil » n’est pas une expérience d’un mois. On découpe en un premier pas testable, ou l’on renvoie le sujet à une réunion dédiée.
• Laisser « continuer » vide. Une séance centrée sur ce qui ne va pas laisse une impression négative et fait oublier ce qu’il faut préserver.
• Vouloir tout traiter. Cinq zones remplies peuvent produire vingt pistes. Deux ou trois actions tenues valent mieux que dix intentions.
• Ne jamais revenir sur les actions. Sans bilan en début de séance suivante, l’équipe cesse de croire au rituel.
• Utiliser l’étoile pour un problème grave. Face à un incident ou un conflit, le format est trop léger. Mieux vaut chercher les causes avec la méthode des 5 pourquoi ou une séance dédiée.

Questions fréquentes sur la rétrospective étoile de mer

Pour approfondir. Esther Derby et Diana Larsen, Agile Retrospectives: Making Good Teams Great, Pragmatic Bookshelf (2006) ; Patrick Kua, The Retrospective Handbook: A Guide for Agile Teams, Leanpub ; Norman L. Kerth, Project Retrospectives: A Handbook for Team Reviews, Dorset House (2001). Sur le même blog : la rétrospective d’équipe, formats et animation et décider en groupe.